Propietario y Operador de Buque Condenado por Delitos Ambientales

Empire Bulkers Limited y Joanna Maritime Limited, dos empresas relacionadas con sede en Grecia, fueron sentenciadas hoy por cometer violaciones conscientes y deliberadas de la Ley para Prevenir la Contaminación de los Buques (APPS) y la Ley de Seguridad de Puertos y Vías Navegables en relación con su papel como operador y propietario de la embarcación a motor (M/V) Joanna.

El enjuiciamiento se deriva de una inspección de marzo de 2022 del M/V Joanna en Nueva Orleans que reveló que el equipo de prevención de la contaminación requerido había sido manipulado para permitir que el agua dulce engañara al sensor diseñado para detectar el contenido de aceite de los desechos de sentina que se descargaban por la borda. El libro de registro de petróleo del barco, un registro requerido presentado a la Guardia Costera de los EE. UU., había sido falsificado para ocultar las descargas indebidas.

Durante la misma inspección, la Guardia Costera también descubrió un peligro de seguridad no informado. Siguiendo un rastro de gotas de aceite, los inspectores encontraron una fuga activa de aceite combustible en la sala de máquinas donde se habían desactivado las válvulas de alivio de presión en los calentadores de aceite combustible, un dispositivo de seguridad crítico necesario para evitar explosiones. Al declararse culpables, los acusados ​​admitieron que el taponamiento de las válvulas de alivio en la sala del purificador de fuel oil y la fuga de gran volumen de aceite de la válvula de alivio de presión presentaban condiciones peligrosas que no habían sido reportadas de inmediato a la Guardia Costera en violación de las Normas de Puertos. y Ley de Seguridad de las Vías Navegables. Si hubiera habido un incendio o una explosión en la sala del purificador, podría haber sido catastrófico y haber provocado la pérdida de propulsión, la pérdida de vidas y la contaminación, según una declaración fáctica conjunta presentada ante el tribunal.

"No se equivoquen, la manipulación deliberada del equipo de control de la contaminación requerido y la falsificación de registros oficiales de barcos para ocultar descargas ilegales son delitos graves", dijo el fiscal general adjunto Todd Kim, de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. "Al ocultar importantes problemas de seguridad a la Guardia Costera, los acusados ​​aquí no solo violaron la ley, sino que también arriesgaron imprudentemente la vida de la tripulación y el medio ambiente".

"Este propietario y gerente de barco operó su embarcación con bandera extranjera en aguas de EE. UU. en violación deliberada de las leyes ambientales y de seguridad diseñadas para proteger nuestros puertos y aguas", dijo el fiscal federal Duane A. Evans para el Distrito Este de Luisiana. "La conducta ilegal, engañosa y peligrosa no será tolerada y será procesada con todo el peso de la ley".

La jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU., Mary Ann Vial Lemmon, condenó a las dos empresas relacionadas a pagar $2 millones ($1 millón cada una) y cumplir cuatro años de libertad condicional sujeto a los términos de un plan de cumplimiento ambiental aprobado por el gobierno que incluye auditorías independientes de barcos y supervisión por parte de un tribunal. monitor designado.

El Servicio de Investigación de la Guardia Costera de EE. UU. investigó el caso con la asistencia del Sector de la Guardia Costera de Nueva Orleans y el Octavo Distrito de la Guardia Costera.

El abogado litigante sénior Richard A. Udell de la Sección de Delitos Ambientales de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales y el Fiscal Federal Auxiliar G. Dall Kammer para el Distrito Este de Louisiana estuvieron a cargo de la acusación en el caso.