Cómo saber si la campana de su horno funciona y qué hacer si no funciona

Por Emily Farris

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Está bien documentado y, últimamente, muy publicitado que cocinar en una estufa de gas libera subproductos como dióxido de nitrógeno y formaldehído en el aire de su hogar. Si bien cambiar de una estufa de gas a una de inducción puede reducir o eliminar algunas de las cosas que suenan más aterradoras, resulta que cocinar cualquier cosa, en cualquier tipo de estufa o parrilla, aún representa un riesgo si su espacio no está ventilado adecuadamente.

"Su cocina es la principal fuente de contaminantes del aire en el hogar", dice Dennis French, un experto en calidad del aire y miembro de la junta de la Asociación de Calidad del Aire Interior con sede en Alberta, Canadá. "Cuando hueles la comida cocinándose, estás oliendo los químicos que la comida emite naturalmente durante ese proceso".

No importa la fuente de combustible (gas, inducción o electricidad), French dice que cada vez que cocina, está liberando contaminantes como humo y neblina de aceite en el aire. Y si no tiene un buen sistema de escape en la cocina, dice que esas partículas llegarán a los lugares más pequeños de sus pulmones y causarán irritación. Con el tiempo, pueden causar daños y enfermedades.

En muchos sentidos, una estufa de inducción es más segura que el gas. Pero no importa la fuente de combustible, cocinar en interiores sin la ventilación adecuada es malo para los pulmones.

Si tiene una campana de horno y se pregunta qué tan bien funciona (o si funciona), realmente no necesita herramientas o dispositivos especiales. French dice que puede sostener una pequeña fuente de humo, como una vela apagada o un incienso, cerca del escape, y luego encender el ventilador y ver cuánto humo está siendo capturado. Pero no espere que todo se absorba porque, como me dijo, ningún sistema de escape, ni siquiera el que se encuentra en las cocinas comerciales, eliminará toda la contaminación del aire.

"Lo que quieres es ver visualmente el aire moviéndose hacia esa campana", dice.

Si prefiere no encender una vela o incienso en su cocina, puede comprar una barra de humo, que es la que French usa en sus propias pruebas.

En cuanto a probar los niveles de dióxido de carbono y monóxido de carbono en su cocina, French sugiere dejar eso a los profesionales, porque las unidades más asequibles disponibles en el mercado son propensas a falsas alarmas o requieren una calibración constante. Dicho esto, siempre debe tener un detector de monóxido de carbono en funcionamiento en cada piso (simplemente no lo deje en la cocina, nuevamente, debido a las falsas alarmas).

Para obtener una imagen más completa de lo que está respirando en su hogar, considere una evaluación de la calidad del aire interior. Puede encontrar un asesor profesional en el sitio web de la IAQA, aunque French (un asesor profesional) dice que si lo que más le preocupa es la contaminación del aire al cocinar, hay muchos datos en línea que pueden decirle lo que está liberando cuando se prepara. ciertos alimentos en la estufa y en el horno. Por ejemplo, un estudio de 2001 (PDF) encontró que el pescado asado "producía niveles muy altos de partículas en la cocina y otras habitaciones de la casa" y que la función de autolimpieza en cualquier cocina de gas o eléctrica podría estar simplemente abriendo un portal para infierno.

Si resulta que no tiene una campana de horno funcional, o si no tiene ninguna campana, no hay necesidad de entrar en pánico. Y no, tampoco tienes que reformar tu cocina. Hay algunos pasos mucho menos costosos que puede tomar ahora mismo para mitigar la contaminación del aire interior causada por cocinar.

Aunque por lo general no es tan eficaz como una campana que ventila hacia el exterior, una campana sin ductos aún puede capturar vapores de aceite y otros contaminantes a través de una serie de filtros antes de recircular el aire más limpio a su cocina, similar a un purificador de aire. A menudo, estas campanas se denominan convertibles, lo que significa que, además de la configuración sin conductos, se pueden conectar a un sistema de conductos existente.

¿No hay espacio para una campana de tamaño completo? Todavía puede instalar una versión compacta debajo de los gabinetes superiores, o cambiar su microondas montado por uno con un sistema de escape incorporado decente.

Si opta por una campana sin ductos, asegúrese de limpiar y/o reemplazar los filtros regularmente. Cuando terminé de conversar con French, inmediatamente inspeccioné el mío y me sorprendió gratamente y me asqueó por completo la cantidad de suciedad que había capturado desde la última vez que lo limpié.

Una solución más fácil es conseguir un purificador de aire para la cocina. Además de asegurarse de que la unidad que elija sea lo suficientemente potente como para adaptarse al tamaño de su espacio, busque algo con filtración HEPA y VOC (compuestos orgánicos volátiles). El filtro HEPA atrapará partículas y vapores de aceite, mientras que un filtro químico/VOC atrapará olores fuertes y humos peligrosos.

Tenga en cuenta, sin embargo, que un purificador de aire exclusivo para la cocina atrapará la grasa, la suciedad y el polvo de una manera que no lo hará una unidad en una sala de estar o en un dormitorio, razón por la cual los fabricantes generalmente recomiendan no colocar un purificador de aire directamente al lado hacia o encima de una placa de cocina. Pero cuanto más cerca esté de la fuente de contaminación, más efectivo será, dice French. Por supuesto, para que siga siendo efectivo, es imperativo reemplazar los filtros y limpiar la máquina regularmente, con mucha más frecuencia de lo que sugiere el manual o las luces indicadoras, según French.

Más allá de los costos de reemplazo del filtro, French dice que si va a usar un purificador de aire como escape principal de la cocina, también debe planear gastar algo de dinero en la unidad. Como alguien que recientemente actualizó mis purificadores, puedo informar que la diferencia entre los modelos económicos y los premium es clara de inmediato. En el mes más o menos que he estado alternando entre el Coway Airmega 160, amigable con la decoración, y el futurista Dyson Purifier Cool Formaldehído, mi casa huele mejor, he notado menos suciedad en la cocina en general y me encanta que ambos dispositivos se activan automáticamente marcha alta cuando empiezo a cocinar (algo que mis unidades de presupuesto nunca hicieron).

Para una opción más asequible y de bajo mantenimiento, consulte el nuevo AirHood. Comercializado como "la primera campana extractora portátil del mundo", existe en algún lugar entre un sistema de escape de mesa sin ductos y un purificador de aire. Aunque no tiene verdaderos filtros específicos para HEPA o VOC, tiene un filtro de aceite de malla de acero inoxidable y un filtro de carbón interno purificador similar al que encontraría en una campana de horno sin ductos.

Los modelos con cable y recargables están disponibles, siempre que visite el sitio cuando los pedidos anticipados estén abiertos (la marca desactiva la opción periódicamente para satisfacer la demanda). Pude tener en mis manos un AirHood recargable y me impresionó lo poderoso que era para un dispositivo inalámbrico. Debido a que puedo moverlo fácilmente por la cocina, también lo he estado usando cuando cocino en mi horno de encimera e incluso lo coloco junto a mi tabla de cortar cuando corto cebollas (ayuda un poco con la irritación de los ojos).

Aunque es un poco brillante, el AirHood no es perfecto. Incluso con una carcasa de plástico ABS ignífugo, no está aprobado para su uso cerca de una llama abierta. Pero si cocinas con inducción o electricidad, y tienes un espacio pequeño o un presupuesto limitado, vale la pena considerar AirHood. El mantenimiento también es relativamente asequible, ya que el filtro de aceite (¡apto para lavavajillas!) se puede reemplazar por $ 15 y puede obtener cinco filtros de carbón de repuesto por el mismo precio.

Incluso el sistema de escape más efectivo solo es efectivo hasta que se ensucia demasiado. Entonces, si la limpieza rutinaria de una máquina y el reemplazo de filtros costosos parece demasiado, French dice que hay una solución más simple e incluso más económica: coloque un ventilador en la ventana. Solo asegúrese de que esté apuntado o invertido para que el aire contaminado salga de su cocina. También deberá abrir otra ventana cercana para que el aire fresco y limpio pueda reemplazar lo que se está quitando.

Desafortunadamente, ningún sistema de escape de la cocina está completamente libre de mantenimiento, toda esa grasa y mugre tiene que ir a alguna parte, así que planee revisar ocasionalmente las cuchillas y la carcasa del motor para ver si hay acumulación.