Los federales suspenden el permiso para el trabajo crítico del parque industrial

5 de junio

2023

Nota del editor: Investigative Post y Niagara Gazette comparten historias seleccionadas, incluido el siguiente informe de Mark Scheer, quien trabajó anteriormente para Investigative Post.

Una agencia federal suspendió un permiso para la construcción de una pieza de infraestructura fundamental para el desarrollo de un parque industrial en expansión en el condado de Genesee.

Un funcionario que representa al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. informó a la Nación Tonawanda Seneca que tiene la intención de analizar de nuevo el impacto ambiental potencial de una tubería de aguas residuales que conectaría un parque industrial de 1,250 acres en el condado rural de Genesee con Oak Orchard Creek and Lake. Ontario.

En una carta del 15 de mayo al Consejo de Jefes de Tonawanda, Holly Gaboriault, jefa regional interina del Sistema Nacional de Refugio de Vida Silvestre, dijo que su agencia planea iniciar una evaluación ambiental complementaria para un permiso de derecho de paso necesario para perforar en el Parque Nacional Iroquois. Refugio de Vida Silvestre donde se ubicaría el oleoducto.

El Centro de Desarrollo Económico del Condado de Genesee obtuvo el permiso de derecho de paso en 2021, pero aún no ha procedido con la construcción.

Los líderes de la Nación Tonawanda Seneca, así como los defensores locales de la vida silvestre, han protestado contra los planes para construir el oleoducto. Si se construye, la tubería transportaría millones de galones de aguas residuales por día desde el Parque de Ciencia, Tecnología y Manufactura Avanzada, comúnmente conocido como STAMP.

Los líderes de la nación han expresado su preocupación por el desarrollo continuo en STAMP y su impacto potencial en el territorio vecino de Tonawanda Seneca, incluida una zona de bosque antiguo conocida como "The Big Woods". Hace dos años, los Tonawanda Senecas demandaron para detener el desarrollo allí. La demanda terminó en un acuerdo que protegía 200 acres de tierra adyacente al sitio de STAMP, entre otras concesiones.

En su carta, Gaboriault indica que mientras su agencia procede con su evaluación ambiental, el actual permiso de servidumbre de paso para la construcción de un oleoducto a través del refugio de vida silvestre se suspenderá "hasta que se tome una nueva decisión".

"La Nación Tonawanda Seneca felicita [al Sistema Nacional de Refugio de Vida Silvestre] por su determinación de que se deben revisar los impactos ambientales de la tubería de aguas residuales propuesta y que el permiso de 2021 debe suspenderse durante este período de revisión", dijo Linda Logan, ciudadana de la Nación Tonawanda Seneca y Madre del Clan Oso.

“Como habitantes originales de esta área, la Nación está especialmente preocupada por el daño que el oleoducto y las instalaciones industriales asociadas causarían a los humedales, las aguas, las plantas, los animales y el medio ambiente en y alrededor de la Nación y nuestro territorio ancestral. "

Jim Krencik, un portavoz de la agencia de desarrollo, dijo que la organización no ha sido alertada de ninguna suspensión y continúa procediendo como si el permiso de derecho de paso siguiera vigente. Dijo que la agencia "tiene un permiso válido y [derecho de paso] en el lugar" y "no ha sido notificado de nada en contrario".

La agencia de desarrollo económico del condado de Genesee ha gastado hasta ahora más de $30 millones en su mayoría dinero estatal del programa Buffalo Billion del exgobernador Andrew Cuomo en STAMP, que ha estado en desarrollo durante más de una década.

Con la ayuda del gobierno estatal y federal, la agencia ha intentado posicionar el sitio industrial como un punto de aterrizaje potencial para una operación de fabricación de microchips a gran escala. Sus esfuerzos han sido elogiados por algunas de las voces más destacadas de la política y el gobierno estatal y federal, incluida la gobernadora Kathy Hochul y el senador estadounidense Charles Schumer, demócrata por Nueva York.

Si bien aún no han firmado ninguna operación de fabricación de chips, los funcionarios de desarrollo económico del condado de Genesee han obtenido compromisos de dos inquilinos en STAMP, incluida Plug Power, una empresa de producción de combustible de hidrógeno y, más recientemente, Edwards Vacuum, una empresa británica que se especializa en equipos de vacío.

Schumer anunció el año pasado que presionó a Edwards Vacuum para que se ubicara en STAMP luego de la aprobación de la ley federal CHIPS and Science.

Plug Power anunció inicialmente planes para invertir $ 291 millones para desarrollar una instalación de "hidrógeno verde" que habría creado 68 puestos de trabajo en STAMP. Con la energía hidroeléctrica de la Autoridad de Energía de Nueva York y otros subsidios, esos trabajos tendrían un costo público de $4 millones por trabajo.

El consejo de administración de la NYPA aprobó recientemente una asignación de 50 megavatios de energía hidroeléctrica de bajo costo para lo que, según los funcionarios de Plug Power, será una expansión adicional de $387 millones que agregaría 19 puestos a la cantidad de empleos originalmente prometidos, al tiempo que aumentaría la producción en STAMP de 45 toneladas a 74 toneladas de hidrógeno por día.

"Será una de las plantas de producción de hidrógeno verde más grandes, si no la más grande, en América del Norte cuando esté terminada", dijo Steve Hyde, presidente y director ejecutivo del Centro de Desarrollo Económico del Condado de Genesee, a Buffalo News luego del anuncio sobre la decisión de la autoridad. premio hidroelectricidad.

Edwards Vacuum anunció en noviembre que tiene la intención de construir una planta de fabricación de bombas secas de $319 millones en STAMP.

Hyde, Hochul, Schumer y otros defensores del proyecto han elogiado los esfuerzos de desarrollo en STAMP como amigables con el medio ambiente y acordes con los esfuerzos estatales para reducir la huella de carbono de Nueva York.

Los líderes de Tonawanda Seneca y los defensores locales de la vida silvestre no están de acuerdo.

Docenas de críticos de STAMP asistieron a una audiencia el 11 de mayo para hablar en contra de la solicitud de la agencia de desarrollo al Departamento de Conservación Ambiental del estado para otro permiso que permitiría a la agencia usar 665 acres para desarrollo adicional.

Los defensores de la vida silvestre argumentaron durante la audiencia que la tierra sirve como hábitat vital para las especies amenazadas y en peligro de extinción, incluido el búho chico y el aguilucho norteño.

"Este proyecto está mal considerado y nunca se debería haber permitido que siguiera adelante", dijo Ellen Cardone-Banks, presidenta de conservación del Sierra Club Atlantic Chapter. "Es una violación de los principios de justicia ambiental que el estado afirma, aunque tarde, adoptar".